Des de fa una eternitat, polítics, líders religiosos i filòsofs intenten determinar quina és la doctrina correcta per assolir la vida plena. La pregunta, però, és més aviat si aquesta doctrina general existeix realment. El filòsof Michael Hampe ha intentat respondre aquesta pregunta mitjançant un experiment inte·lectual. Quatre assajos basats en quatre tradicions filosòfiques diferents exposen quatre propostes per assolir l’objectiur de la vida plena: a través de la raó, de la immersió espiritual, del distanciament escèptic del món o de la confiança en les relacions harmòniques entre els homes i els objectes. En realitat, cap d’aquestes quatre posicions no du a la vida plena, però justament allà on es contradiuen s’hi insinua la possibilitat d’una existència feliç, basada en una vida que s’ha alliberat dels imperatius doctrinarisi que s’abandona a la contemplació del món. Sense les experiències personals concretes, però, aquestes reflexions serien un mer foc d’encenalls. Per això Hampe ha articulat aquests asssajos al voltant d’una història que li permet reflexionar sobre les meditacions filosòfiques que s’hi exposen des de les perspectives d’una vida feliç i d’una altra de fracassada. El resultat és una obra mestra de la filosofia narrativa, escrit en un estil apassionant i amb gran claredat de pensament.