Nora Eldridge es una maestra de primaria de treinta y siete años en Cambridge, Massachusetts. Tiempo atrás, albergó la ilusión de ser artista, pero hoy se conforma con dedicarse a sus alumnos y en ser la «mujer de arriba», una amiga confiable y una vecina ordenada siempre al margen de los logros de los demás. Un día, a su clase llega Reza Shahid, un niño encantador que parece salido de un cuento de hadas. Él y sus padres, Skandar, un erudito libanés y profesor de la École Normale Supérieure de París; y Sirena, una glamurosa artista italiana, han venido a Boston gracias a una beca de Skandar para estudiar en Harvard. Cuando Reza es acosado por sus compañeros en el patio de la escuela llamándolo «terrorista», Nora se ve obligada a entrar en el complejo mundo de la familia Shahid, a la que pronto idealiza. Nora acabará obsesionada con cada uno de ellos, hasta que la ambición descuidada de Sirena conduce a una traición devastadora. Contada con intimidad y emoción penetrante, esta historia de obsesión y realización artística explora la emoción y el costo devastador de ceder a las propias pasiones.