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von Goethe, Johann Wolfgang
(Frankfurt, 1749 – Weimar, id., 1832) fue un escritor alemán nacido en el seno de una familia burguesa. En 1765 inició los estudios de derecho en Leipzig, aunque una enfermedad le obligó a regresar a Frankfurt. Una vez recuperada la salud, se trasladó a Estrasburgo para proseguir sus estudios. Fue éste un período decisivo, ya que en él se produjo un cambio radical en su orientación poética. Frecuentó los círculos literarios y artísticos del Sturm und Drang, donde descubrió a Homero, Shakespeare, Ossian y la poesía popular.
En 1772 se trasladó a Wetzlar, sede del Tribunal Imperial, donde conoció a Charlotte Buff, prometida de su amigo Kestner, de la cual se enamoró. Esta pasión frustrada inspiró su primera novela, Los sufrimientos del joven Werther (1774), obra que causó furor en toda Europa y que constituyó la novela paradigmática del nuevo movimiento que estaba naciendo en Alemania, el Romanticismo.
En 1774, tras aceptar el puesto de consejero del duque Carlos Augusto, se trasladó a Weimar, donde estableció definitivamente su residencia. Empezó entonces una brillante carrera política al tiempo que se interesaba también por la investigación científica. En esa época empezó a escribir Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister (1795), novela de formación que influiría notablemente en la literatura alemana posterior.
En 1786 abandonó Weimar y la corte para realizar su sueño de juventud, viajar a Italia, el país donde mejor podía explorar su fascinación por el mundo clásico. De nuevo en Weimar, tras pasar dos años en Roma, siguió al duque en las batallas prusianas contra Francia, experiencia que recogería hacia el final de su vida en Campaña de Francia (1822). Poco después, en 1794, entabló una fecunda amistad con el poeta F. von Schiller, con años de rica colaboración entre ambos. Sus obligaciones con el duque cesaron, y se dedicó casi por entero a la literatura y a la redacción de obras científicas.
La muerte de Schiller, en 1805, y una grave enfermedad hicieron que Goethe se centrara casi exclusivamente en su obra. En 1806 se casó con Christiane Vulpius, con la que ya había tenido cinco hijos. Dos años después se publicó la primera parte de Fausto, en la que llevaba trabajando durante décadas. En ella, la recreación del mito literario del pacto del sabio con el diablo sirve a una amplia alegoría de la humanidad, en la cual se refleja la transición del autor desde el Romanticismo hasta el personal clasicismo de su última etapa, cuyas principales obras serían Las afinidades electivas (1809), Poesía y verdad (1811) y la segunda parte de Fausto (1832).
