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Montaigne, Michel de

Michel Eyquem de Montaigne nace en 1533, en la hacienda señorial de una familia recientemente incorporada a la nobleza y asentada en el Périgord (actual departamento de Dordogne). Su padre, Pierre Eyquem, recordado como «el mejor padre que hubo jamás», llegará a ser alcalde de Burdeos. Desde su primera infancia Michel está a cargo de un preceptor alemán que le habla únicamente en latín; después estudia en el prestigioso Colegio de Guyena. Sigue la carrera jurídica y obtiene un escaño en el tribunal parlamentario de Burdeos, donde en 1557 conoce a Étienne de la Boétie. Con este humanista entabla una amistad ejemplar que rememorará en los Ensayos y que explicará así: «porque era él; porque era yo». La prematura muerte de La Boétie en 1563 deja un perdurable vacío. En 1565 Montaigne contrae matrimonio con Françoise de la Chassaigne, con quien tendrá seis hijas, de las cuales solo sobrevivirá Léonor. El orden conyugal, que él ve como un consorcio lleno de dignidad y utilidad, pero que considera desprovisto de toda pasión, pone término a la vida disipada de los años mozos. Al heredar rentas con la muerte de su padre en 1568, Montaigne abandona el escaño e inicia su actividad literaria: primero recopila y publica los escritos de La Boétie; después, de 1572 a 1580, se dedica a escribir los Ensayos. Por esos años actúa de mediador entre el rey católico Enrique III y el protestante Enrique de Navarra: son tareas que, en su condición de católico moderado y persona de confianza de ambos príncipes, cumple con lealtad pero a regañadientes. En 1580 se publica la primera edición de los Ensayos, que consta de los libros I y II. Ese mismo año, Montaigne emprende un viaje que lo llevará a través de Alemania hasta su admirada Roma, y lo registra en un diario que permanecerá inédito hasta finales del siglo XVIII. Hallándose en los baños de Lucca, le llega aviso de su elección como alcalde de Burdeos, cargo que ejerce hasta 1585. En 1587 viaja a París para supervisar la edición de los Ensayos que incorpora el libro III, recién concluido. Allí conoce a Marie de Gournay, joven erudita y devota suya, a quien profesará «un amor mucho más que paternal». La primera edición de los Ensayos en tres libros ve la luz en 1588. En uno de sus ejemplares, Montaigne, de su puño y letra, corrige y amplía el texto para una nueva edición, pero la muerte interrumpe su labor en 1592.